Wie Mew heimlich in Pokémon Rot und Blau programmiert wurde

Nach dem japanischen Release von Pokémon Rot und Grün im Jahr 1996 begann eine merkwürdige Legende unter den Spielern zu kursieren: Es soll ein geheimes 151. Pokémon geben. Der Pokédex war eindeutig auf 150 Einträge ausgelegt – warum also sollte es noch ein weiteres geben? Doch während vereinzelte Berichte über Begegnungen mit einem mystischen Pokémon namens „Mew“ auftauchten, schien das Unmögliche plötzlich möglich.

Die Existenz eines berüchtigten Glitches, der angeblich eine Begegnung mit Mew ermöglichte, befeuerte die Spekulationen zusätzlich. Die bloße Idee, dass es ein verstecktes Pokémon geben könnte, löste eine Welle von Gerüchten und kuriosen Methoden aus, um es zu fangen. Schließlich bestätigten die Entwickler, dass Mew tatsächlich real ist. Was Nintendo dabei nicht wusste: Einige Programmierer hatten Mew heimlich und in letzter Minute in den Spielcode eingebaut. Ursprünglich sollte das Pokémon ein gut gehütetes Geheimnis bleiben – doch seine versehentliche Entdeckung löste einen massiven Popularitätsschub für die Reihe aus.

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Die chaotische Entstehung von Mew

Pokémon Rot und Grün – die beiden Spiele, mit denen alles begann – wurden von Game Freak entwickelt und von Nintendo veröffentlicht. In einem Interview mit Tsunekazu Ishihara (heute Präsident von The Pokémon Company) und Shigeki Morimoto (Programmierer bei Game Freak) wurden faszinierende Details zur geheimen Herkunft von Mew enthüllt. Das Entwicklungsteam hatte große Mühe, ihr ehrgeiziges Projekt in den engen Speicherplatz der Game-Boy-Cartridge zu quetschen. Nachdem die Debug-Funktionen entfernt worden waren, um Speicher zu sparen, blieben 300 freie Bytes übrig – gerade genug für ein paar Textzeilen.

Normalerweise ist es streng verboten, nach der finalen Testphase noch Änderungen am Spielcode vorzunehmen. Doch Morimoto entschloss sich, gegen diese Regel zu verstoßen. Er nutzte den freigewordenen Speicherplatz, um heimlich Mew in das Spiel einzubauen – eine katzenähnliche Kreatur, die er selbst entworfen hatte. Auch wenn der Debug-Modus gerade erst entfernt worden war, war es ihm egal, dass Mews Code potenziell Fehler verursachen könnte – was auch tatsächlich passierte. Morimoto sah das Ganze als harmlosen Scherz an, über den Ishihara insgeheim informiert war. Mew war absichtlich im Spiel versteckt, aber durch reguläres Spielen nicht erreichbar.

Mit der Zeit verbreiteten sich Gerüchte über Mew rasend schnell. Eine urbane Legende behauptete, Mew befände sich unter einem geheimnisvollen LKW in Orania City, nahe dem Hafen des S.S. Anne. Der Ort war eigentlich nicht zugänglich, aber Spieler fanden Wege, dorthin zu gelangen – etwa durch das gezielte Einsetzen von Surfer. Andere vermuteten, man müsse Stärke in einem geheimen Raum der Team Rocket einsetzen. Keine dieser Methoden funktionierte, aber die Mythen machten Mew noch begehrenswerter.

Mew, das erste virale Pokémon der 90er

Als sich die Gerüchte weiter ausbreiteten, konnten die Entwickler nicht länger tatenlos zusehen. Im April 1996 starteten sie daher die sogenannte „Legendäre Pokémon-Kampagne“. Über das Magazin CoroCoro Comic wurden Fans aufgefordert, eine Postkarte einzusenden, um einen Mew-Download zu gewinnen. Von rund 78.000 Einsendungen wurden nur 20 Gewinner ausgelost.

Diese Gewinner schickten ihre Module direkt an Shigeki Morimoto, der per Link-Kabel von seinem PC einen offiziell generierten Mew auf ihre Spielstände übertrug. Jeder Mew hatte eine eindeutige OT-ID (Original Trainer) und Seriennummer, um ihn als offiziell zu kennzeichnen. Dies war das erste große Pokémon-Event der Geschichte. Angesichts der Tatsache, dass Game-Boy-Spielstände von einer Batterie abhängen, ist es allerdings unwahrscheinlich, dass einer dieser 20 Mew heute noch existiert.

Bevor Mew durch Glitches öffentlich bekannt wurde, verkauften sich Pokémon Rot und Grün in Japan nur schleppend. Die Entwicklung hatte 1990 begonnen und sechs Jahre gedauert. Zum Release im Februar 1996 galt der Game Boy bereits als veraltet, und man hatte das Weihnachtsgeschäft verpasst. Wie Ishihara zugab, blieben die Verkäufe zunächst niedrig. Er dachte, Pokémon hätte „den letzten Zug verpasst“ – bis alles eine überraschende Wendung nahm.

Der Mew-Glitch rettete Pokémon

Ein Glitch, durch den Mew aus Versehen im Spiel auftauchte, veränderte alles. Die Entwickler reagierten mit der offiziellen Mew-Verlosung – und plötzlich schossen die Verkaufszahlen in die Höhe. Ishihara berichtete, dass sich die Spiele plötzlich wöchentlich so oft verkauften wie zuvor monatlich – und dann vervierfachte sich die Zahl. Erst 1,5 Jahre nach Release wurden Pokémon Rot und Grün zum meistverkauften Spiel in Japan. Dieser Erfolg ebnete den Weg für den internationalen Durchbruch – und führte 1998 zur Veröffentlichung von Pokémon Rot und Blau im Westen.

Später fanden ähnliche Mew-Verteilungen auch außerhalb Japans statt. Manche Fans bekamen sogar offizielle Sticker oder Zertifikate auf ihren Spielmodulen, um zu beweisen, dass sie einen echten Mew besaßen.

Mehr als 26 Jahre später gehören Pokémon Rot und Blau mit über 31,38 Millionen verkauften Exemplaren weltweit immer noch zu den erfolgreichsten Spielen der Serie. Inzwischen ist die Marke auf Filme, Kartenspiele und zahlreiche Ableger gewachsen. Hinweise auf Mew gibt es bis heute: etwa ein versteckter Lava-Keks bei dem berühmten LKW in Feuerrot und Blattgrün oder ein EP-Teiler an derselben Stelle in Let’s Go Pikachu! und Let’s Go Evoli!. Zuletzt gab es im 7. Jubiläums-Event von Pokémon GO ein schillerndes Mew über das Spezialticket „All-in-One #151“.

Fazit: Wie ein verstecktes Pokémon die Welt eroberte

Über 25 Jahre später ist Mew eines der ikonischsten Pokémon überhaupt. Aus einem geheimen Insider-Gag wurde ein Mythos, der das Franchise gerettet hat. Heute wäre es undenkbar, ein Pokémon ohne Zustimmung von Nintendo ins Spiel einzubauen – doch Mew war genau das. Ohne diese versteckte Figur hätte Pokémon womöglich nie den weltweiten Durchbruch geschafft. Ishihara selbst gab zu: Ohne Mew wäre Pokémon vielleicht längst Geschichte.

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