Cómo Mew fue programado en secreto en Pokémon Rojo y Azul

Tras el lanzamiento japonés de Pokémon Rojo y Verde en 1996, comenzó a circular un extraño rumor entre los jugadores: supuestamente existía un Pokémon secreto número 151. El Pokédex solo registraba 150 especies, así que, ¿cómo podía haber uno más? Pero los reportes sobre encuentros con una criatura mística llamada “Mew” no paraban de surgir, y lo que parecía una leyenda se fue volviendo cada vez más creíble.

Un glitch muy famoso que supuestamente permitía encontrar a Mew alimentó aún más la especulación. La idea de que existiera un Pokémon oculto desató una ola de rumores y teorías para atraparlo. Finalmente, los desarrolladores confirmaron que Mew era real. Lo que Nintendo no sabía en ese momento es que algunos programadores lo habían añadido al código del juego en secreto, justo antes de terminarlo. Mew debía ser un misterio interno sin importancia… pero su descubrimiento por accidente lo convirtió en una sensación que disparó la popularidad de la saga.

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El caótico nacimiento de Mew

Pokémon Rojo y Verde, los primeros juegos de la saga, fueron desarrollados por Game Freak y publicados por Nintendo. En una entrevista con Tsunekazu Ishihara (actual presidente de The Pokémon Company) y Shigeki Morimoto (programador en Game Freak), se revelaron detalles fascinantes sobre el origen secreto de Mew. El equipo de desarrollo tuvo que hacer verdaderos malabares para que el ambicioso proyecto cupiera en el limitado cartucho de Game Boy. Una vez eliminadas las funciones de depuración (debug), quedaron libres apenas 300 bytes, suficientes solo para unas líneas de texto.

Modificar el código tras eliminar el sistema de pruebas estaba terminantemente prohibido. Pero Morimoto decidió saltarse la regla y usó ese minúsculo espacio para introducir a escondidas a Mew, una criatura felina que él mismo había diseñado. Sabía que el código podía provocar errores (y así fue), pero lo hizo como una especie de broma personal. Ishihara, por su parte, estaba al tanto. Aunque estaba dentro del juego, Mew era completamente inaccesible por medios normales.

Con el tiempo, comenzaron a circular rumores sobre un Pokémon secreto llamado Mew. Uno de los mitos más populares decía que se encontraba debajo de un misterioso camión junto al puerto del S.S. Anne en Ciudad Carmín. Este lugar era inaccesible durante el juego normal, pero algunos jugadores lograron llegar hasta él usando Surf. Otros decían que se necesitaba Fuerza en una zona secreta del cuartel del Team Rocket. Ninguna de estas teorías funcionaba realmente, pero el mito de Mew solo creció más.

Mew, el primer Pokémon viral de los 90

Cuando los rumores sobre Mew ya no podían detenerse, los desarrolladores tomaron cartas en el asunto. En abril de 1996 lanzaron la «Campaña del Pokémon Legendario», anunciada en la revista japonesa CoroCoro Comic. Los lectores podían enviar una postal para participar en un sorteo: los ganadores recibirían un Mew legal en su partida. De unas 78,000 solicitudes, solo 20 fueron seleccionadas.

Esos 20 cartuchos fueron enviados directamente a Shigeki Morimoto, quien transfería un Mew oficial desde su ordenador usando el cable Link. Cada Mew tenía un OT (Entrenador Original) único y un número de serie para confirmar su autenticidad. Fue el primer gran evento oficial de distribución de Pokémon. Pero, dado que los archivos de guardado dependen de una batería interna, es muy poco probable que alguno de estos Mew originales aún exista hoy.

Antes de que Mew se hiciera famoso por los glitches, las ventas de Pokémon Rojo y Verde en Japón eran muy modestas. El desarrollo había comenzado en 1990 y duró seis años. Para el lanzamiento en febrero de 1996, la Game Boy ya estaba desfasada y Nintendo había perdido la campaña navideña. Según Ishihara, las ventas fueron lentas y temían que Pokémon se hundiera… hasta que ocurrió algo inesperado.

El glitch de Mew salvó Pokémon

Un glitch accidental que permitía acceder a Mew lo cambió todo. Gracias al éxito de la campaña oficial de distribución, las ventas explotaron. Ishihara reveló que pasaron de vender en una semana lo que antes vendían en un mes… y después multiplicaron por cuatro esas cifras. No fue hasta un año y medio después de su lanzamiento que Pokémon Rojo y Verde se convirtieron en los juegos más vendidos de Japón. Este nuevo impulso allanó el camino para el lanzamiento internacional: en 1998 llegaron Pokémon Rojo y Azul al resto del mundo.

Con el tiempo, también hubo repartos de Mew fuera de Japón. Algunos jugadores incluso recibieron pegatinas o certificados en sus cartuchos como prueba de que poseían un Mew legítimo.

Más de 26 años después, Pokémon Rojo y Azul han vendido más de 31.38 millones de copias en todo el mundo, y siguen siendo de los títulos más exitosos de la saga. Hoy la franquicia abarca películas, juegos de cartas y cientos de títulos derivados. Mew sigue dejando huellas en los juegos modernos: en Pokémon Rojo Fuego y Verde Hoja hay una Galleta Lava oculta junto al famoso camión; y en Pokémon Let’s Go Pikachu! y Let’s Go Eevee! se puede encontrar un Repartidor de Experiencia en el mismo lugar. En el 7º aniversario de Pokémon GO, también se pudo conseguir un Mew variocolor mediante el pase especial “Todo en Uno #151”.

Conclusión: el Pokémon oculto que conquistó al mundo

Más de 25 años después, Mew es uno de los Pokémon más icónicos de todos los tiempos. Lo que empezó como una broma interna se convirtió en un mito que salvó a la franquicia. Hoy sería impensable que un desarrollador metiera un Pokémon en el juego sin autorización… pero Mew fue exactamente eso. Sin él, es posible que Pokémon nunca hubiera triunfado. Incluso Ishihara admite que, sin Mew, la saga podría haber desaparecido.

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